تستخدم المجاهر الضوئية الضوء المرئي لعرض العينات. نظرًا لصغر حجم الفيروسات، عادةً ما يلزم استخدام مجهر ذو تكبير أعلى لمراقبتها. ومع ذلك، نظرًا لأن حجم الفيروسات قريب من الطول الموجي للضوء المرئي أو حتى أصغر منه، فإن هذا يحد من دقة المراقبة المباشرة للفيروسات من خلال الفحص المجهري الضوئي. ولذلك، لعرض الفيروسات بمزيد من التفصيل، غالبًا ما يلزم وجود مجهر إلكتروني.
تستخدم المجاهر الإلكترونية حزمًا إلكترونية بدلاً من أشعة الضوء ويمكنها تحقيق دقة أعلى من المجاهر الضوئية. يمكن أن يوفر المجهر الإلكتروني مستويات أعلى من التكبير ودقة التفاصيل الفيروسية، مما يسمح للعلماء بدراسة بنية وخصائص الفيروسات بمزيد من التفصيل.
يعتمد مقدار التكبير المطلوب لعرض الفيروس على حجم الفيروس ومستوى التفاصيل المطلوبة. نظرًا لأن الفيروسات غالبًا ما تكون في نطاق مقياس النانو، فغالبًا ما تكون هناك حاجة إلى مجاهر ذات تكبير أعلى لمراقبتها.
توفر المجاهر الضوئية عادة تكبيرًا يتراوح من 1000x إلى 2000x. وهذا التكبير كافٍ لملاحظة بعض الفيروسات الأكبر حجمًا، مثل فيروسات الحمض النووي الكبيرة.
ومع ذلك، بالنسبة للفيروسات الأصغر حجمًا أو التي تتطلب تفاصيل عالية الدقة، يتم استخدام المجهر الإلكتروني. يمكن أن توفر المجاهر الإلكترونية نسبة تكبير أعلى، تصل غالبًا إلى 100000 مرة أو أكثر. يمكن أن يوفر هذا التكبير العالي رؤية أكثر تفصيلاً لبنية الفيروس وخصائصه.
ومن المهم أن نلاحظ أن التكبير ليس العامل الوحيد الذي يؤثر على مراقبة الفيروسات. يعد الدقة أيضًا عاملاً مهمًا، حيث يحدد حجم أصغر التفاصيل التي يمكن للمجهر حلها. بالنسبة للفيروسات الأصغر حجمًا، يلزم وجود مجهر ذو دقة أعلى لالتقاط تفاصيل أدق.